El primer tren de alimentación solar del mundo nos lleva al futuro del ferrocarril
¿Alguna vez has pensado en usar energía solar para alimentar ferrocarriles de todo el mundo?
Un informe del Imperial College London y 10:10 Climate Action sugiere que la energía solar podría hacer funcionar un 10% del total de los trenes del Reino Unido. Con los costes de las conexiones más competitivos, significa que la tracción solar podría ser más barata para las empresas de ferrocarril que el suministro de red tradicional.
¿Dónde está el primer tren completamente alimentado por energía solar del mundo?
¡En Australia! El país se situó a la vanguardia de esta tendencia con el primer tren completamente alimentado por energía solar que ofreció viajes regulares en Nueva Gales del Sur desde 2017. La empresa responsable del proyecto, Byron Bay Railroad, ha reformado completamente un tren antiguo que ahora luce paneles solares curvados en su techo, añadiendo un toque de estilo al trayecto. Si bien es cierto que la duración del viaje no tan largo aun, solo 1,8 millas de la línea del norte de Australia, el proyecto demuestra que la energía solar definitivamente podría alimentar medios de transporte y así beneficiar directamente la comunidad, incluyendo reducción de las emisiones y del tráfico.
En caso de emergencia, el tren dispone de un motor diesel que acompaña el material rodante, aunque ni en periodos de cielos nublados no ha sido necesario. El tren tiene una batería de recambio de 77kWh, cargada por los paneles del techo conectados con cables fotovoltaicos y una matriz solar en una de las estaciones de tren, con una batería capaz de alimentar una jornada entera de viajes.
Por supuesto, la falta de sol no es un problema en Nueva Gales del Sur, donde la región tiene una media de 200 días de sol al año. En zonas tropicales con luz solar garantizada durante el año, las líneas de tren podrían potencialmente depender solo de la luz solar con el soporte de baterías de almacenamiento.
¿Y qué pasa con los trenes solares en el Reino Unido?
Lamentablemente, el Reino Unido no puede ofrecer el mismo clima soleado y constante, pero incluso alimentar el 10% de las rutas ferroviarias sería beneficioso para el medio ambiente, especialmente si se sustituyeron las rutas que actualmente usan motores diésel en lugar de electrificados.
En 2019, una startup llamada Riding Sunbeams realizó una prueba en la estación de Aldershot conectando su panel solar fotovoltaico demostrador al ferrocarril con solo unos 100 paneles solares y una potencia total de poco menos de 40 kW. La matriz estaba conectada a un transformador auxiliar en el sistema de tracción de corriente continua. Al mismo tiempo, recopilaron datos sobre la demanda eléctrica de seis posibles instalaciones de parques solares comunitarios en el sur de Inglaterra.
Actualmente, Riding Sunbeams trabaja en India con los Ferrocarriles de la India para ayudarles a alcanzar su objetivo de emisiones netas cero para 2030. Un estudio de viabilidad de 2021 informó que 1 de cada 4 trenes en los Ferrocarriles de la India podría circular directamente con sol, lo que es extremadamente prometedor para la industria.
¿Qué hace tan único al tren solar de Byron Bay?
Han habido otros proyectos ferroviarios impulsados por fuentes de energía renovables, donde en la mayoría de los casos vemos trenes eléctricos conectados a redes limpias, pero lo que hace que este proyecto australiano sea único es que genere su propia energía: es totalmente autosuficiente.
Según Bloomberg, el coste de la energía solar ha disminuido en los últimos seis años y actualmente ha llegado a un punto en mercados emergentes como India y China donde es incluso más barata que otras fuentes renovables, e incluso más que la energía tradicional a carbón. En conjunto, la combinación de generación de energía limpia y soluciones innovadoras podría ser invaluable para el futuro del transporte.
