Pourquoi les data centers consomment-ils autant d’énergie (et quelles perspectives ?

Les data centers sont le moteur invisible de la vie moderne. Ils soutiennent les applications cloud, les plateformes de streaming, les services bancaires en ligne et l’essor rapide de l’intelligence artificielle. Ils sont donc conçus pour fonctionner en continu, avec une résilience intégrée dès leur conception. Cette exigence de fonctionnement « en continu » explique également pourquoi l’efficacité énergétique et la fiabilité des infrastructures électriques sont des enjeux centraux dans la conception et la performance à long terme des data centers.

Qu’est-ce qui détermine la consommation au sein d’un data center ?

Les équipements informatiques constituent la principale charge, mais les systèmes auxiliaires jouent également un rôle essentiel, en particulier le refroidissement et la gestion de l’alimentation électrique, car ils déterminent la quantité d’énergie « supplémentaire » nécessaire au-delà de celle consommée par les serveurs eux‑mêmes. Selon l’entreprise ABB, la répartition typique de la consommation dans un data center est la suivante : 40 % pour les systèmes de refroidissement, 40 % pour les serveurs, 10 % pour les systèmes d’alimentation électrique, 5 % pour le stockage et 5 % pour les systèmes de communication. Cela illustre pourquoi les initiatives d’efficacité doivent cibler à la fois l’IT (« espace blanc » ou « white space ») et les infrastructures (« espace gris » ou « grey space »).

D’où provient cette énergie ?

La plupart des data centers s’approvisionnent principalement en électricité via le réseau local. Par conséquent, leurs émissions opérationnelles dépendent fortement du mix énergétique régional et des contraintes du réseau. De nombreux opérateurs mettent en avant une alimentation « renouvelable » en s’appuyant sur différents mécanismes : certificats d’énergie, approvisionnement corrélé au réseau ou production locale derrière compteur. Cependant, ces approches peuvent correspondre à des réalités très différentes quant à la nature réellement renouvelable de l’électricité consommée, notamment en fonction du moment et du lieu de consommation.

Pourquoi la production sur site et les micro-réseaux suscitent-ils un intérêt croissant ?

Même avec des raccordements réseau solides, les exigences de fiabilité poussent les data centers à ajouter des couches de résilience, traditionnellement via des systèmes UPS et des groupes électrogènes de secours. Toutefois, les conceptions plus récentes évaluent de plus en plus les micro-réseaux, le stockage par batteries et d’autres sources d’énergie ferme alternatives afin d’améliorer la flexibilité et de réduire l’empreinte carbone. Ces configurations peuvent également permettre de gérer les phases de construction, de limiter les délais de raccordement réseau et de faciliter la gestion de la demande ou de services système lorsque les marchés le permettent.

Ce que cela implique pour les infrastructures électriques (et les câbles)

L’approvisionnement énergétique n’est que le point de départ : une fois l’énergie arrivée sur site, sa tension doit être abaissée, protégée et distribuée de manière fiable vers les systèmes critiques de l’installation. Les choix de conception électrique ont donc un impact direct sur la disponibilité et la continuité des opérations.

Cela commence à l’interface avec le réseau, où les exigences du réseau amont peuvent influencer la faisabilité et les délais de mise en service, puis se poursuit à travers l’arrivée moyenne tension (MT), la distribution et la transformation, jusqu’à la basse tension alimentant les systèmes CVC (chauffage, ventilation, climatisation), les systèmes de sécurité incendie et les charges informatiques. La spécification des câbles (caractéristiques nominales, méthode d’installation, environnement et conformité aux normes) devient ainsi un facteur concret de maintenabilité et de résilience sur le cycle de vie.

La résilience commence par la maîtrise de l’énergie

La demande énergétique des data centers continuera d’augmenter avec l’expansion des services numériques et l’augmentation de la densité de calcul. Cependant, le véritable facteur de différenciation réside dans la capacité à transformer efficacement cette énergie en continuité de service. Quelle que soit l’origine de l’énergie (réseau, achats d’électricité renouvelable ou solutions sur site), le résultat dépend de l’intégrité du chemin électrique : conçu, spécifié et installé de manière à minimiser les risques sur l’ensemble du cycle de vie.

C’est là que les fondamentaux prennent toute leur importance : des produits conformes aux normes, des performances vérifiées et un support technique adapté pour assurer une distribution moyenne et basse tension sûre et fiable. Chez Eland Cables, nous accompagnons des projets de data centers hyperscale à travers le monde avec des câbles spécialisés contribuant à garantir un fonctionnement conforme des systèmes d’alimentation critiques, de bout en bout.