Le rôle du nucléaire dans le mix énergétique de nos réseaux électriques

Dans la suite de notre examen approfondi des origines de l'électricité distribuée aux industries et aux foyers via nos réseaux, nous nous intéressons ici à l'énergie nucléaire. L'énergie nucléaire fait partie des diverses sources du mix énergétique du réseau, assurant la continuité de l'alimentation électrique dans un pays et contribuant à la transition vers des sources renouvelables. Compte tenu de la place centrale des technologies intelligentes dans un monde interconnecté en évolution rapide, la fiabilité du réseau électrique est plus importante que jamais.

Le nucléaire a permis de générer 2 657 milliards de kWh d'électricité dans le monde en 2019 et est donc considéré comme une source d'énergie sans carbone. Bien que les États-Unis soient le principal producteur mondial d'électricité d'origine nucléaire, la part globale de cette électricité ne représente en réalité que 19,1 % de leur mix énergétique, contre près de 70 % en France.

L'idée de créer de l'énergie nucléaire dans une centrale est relativement simple en théorie : elle consiste à scinder des atomes d'uranium ou de plutonium pour libérer de l'énergie. Ce phénomène est ensuite répété via une réaction en chaîne par les plus petits atomes, un processus connu sous le nom de fission. La quantité d'énergie de liaison qui lie entre eux les constituants d'un atome n'est pas nécessaire dans les atomes plus petits. L'excès d'énergie est ainsi libéré sous forme de chaleur et de radiation. La chaleur est utilisée pour faire s'évaporer de l'eau sous forme de vapeur qui, comme pour d'autres formes de production d'électricité, est transmise à des turbines qui actionnent des générateurs pour produire de l'électricité.

Pourquoi le nucléaire peut-il être considéré comme une source d'énergie sans carbone ? L'empreinte carbone est principalement liée à l'extraction et au traitement de l'uranium, qui sont compensés par la maintenance réduite et la longévité des activités. Notons que, si le nucléaire ne produit pas d'émissions de CO2, il reste considéré comme une source d'énergie non renouvelable puisque le processus impliqué ne permet pas la reconstitution d'une ressource épuisable au cours d'une vie humaine. Nous connaissons tous les autres sources de production d'électricité non renouvelables utilisées dans le monde, notamment le charbon, le gaz naturel et le pétrole.

Pour de nombreux pays, les avantages des centrales nucléaires sont évidents si l'on tient compte de leur infrastructure et de leur situation géographique, en dépit de l'investissement considérable nécessaire à leur construction et à leur mise en service. Le nucléaire permet de maintenir une production d'électricité constante, tandis que les centrales photovoltaïques, les éoliennes et les centrales marémotrices nécessitent des conditions environnementales spécifiques pour assurer une production maximale (et seulement si la situation géographique le permet).

Bien que de nombreux pays développent la technologie des centrales nucléaires et la part de l'électricité ainsi produite afin de réduire leurs émissions de CO2, certains ont choisi de se tourner vers des solutions alternatives, car leur population ne considère pas toujours cette solution comme durable. En Suisse, 39,5 % de l'électricité était d'origine nucléaire en 2009, mais un référendum de 2017 a abouti à la décision de cesser la production. En 2019, la centrale nucléaire de Mühleberg a été la première des cinq centrales à être mises hors service après 47 ans d'exploitation, le démantèlement complet devant durer 15 ans. La Suisse s'est tournée vers l'énergie hydroélectrique comme principal contributeur au mix énergétique (55 %), mais des inquiétudes ont été exprimées quant à la provenance de l'énergie supplémentaire et aux coûts associés à cette demande additionnelle. Le pays a choisi de passer des contrats à long terme pour utiliser les interconnecteurs des pays voisins tels que l'Autriche, la France et l'Allemagne, en prélevant de l'électricité excédentaire de diverses sources au fur et à mesure des besoins.

Les pays sont confrontés aux mêmes défis lorsqu'il s'agit d'assurer une alimentation suffisante du réseau pour subvenir aux besoins des foyers, des entreprises, de l'industrie et des infrastructures. Leurs méthodes varient, mais lorsque le nucléaire fait partie du mix énergétique, la qualité, la conformité et la sécurité d'utilisation des câbles d'alimentation et de contrôle sont essentielles. En effet, la maintenance et les temps d'arrêt sont coûteux. Pour plus d'informations sur la façon dont Eland Cables peut prendre en charge les spécifications des câbles d'alimentation et de contrôle pour le secteur du nucléaire (et peut contribuer aux projets de démantèlement si nécessaire), contactez notre équipe.