La energía nuclear y su papel en la combinación de energía de las redes eléctricas

Para continuar con nuestro examen detallado de los orígenes de la electricidad que se distribuye a través de las redes eléctricas a la industria de la energía y a nuestros hogares, vamos a dirigir nuestra atención a la energía nuclear. La energía nuclear forma parte de una gama variada de fuentes de energía combinadas de la red, garantiza la continuidad de potencia en un país y contribuye a la transición a las fuentes renovables. Como el desarrollo de un mundo cada vez más interconectado se basa en la tecnología inteligente, la fiabilidad de la red eléctrica es más importante que nunca.

Con la producción de 2657 millones kWh generados en las centrales nucleares repartidas por el mundo en 2019, se considera una fuente sin emisiones de carbono. Aunque EE. UU. es el mayor productor mundial, su cuota global de electricidad generada en centrales nucleares solo representa realmente el 19,1 % de la combinación de energía eléctrica, mientras que en Francia representa alrededor del 70 %.

El concepto de generar energía nuclear en una central es relativamente simple en teoría: se dividen átomos de uranio o de plutonio para liberar energía. Esto se repite en una reacción en cadena de los átomos más pequeños, un proceso que se denomina fisión. La cantidad de energía de enlace que mantiene unido un átomo no se requiere en los átomos más pequeños, así que la energía excedente se libera en forma de calor y de radiación. El calor se utiliza para convertir agua en vapor que, como en otros tipos de generación de electricidad, pasa por turbinas que impulsan los generadores para producir electricidad.

¿Por qué se considera la energía nuclear una fuente sin emisiones de carbono? La huella de carbono se debe principalmente a la construcción de las centrales y la utilización de combustible en la minería de uranio, pero esto se compensa con la escasa necesidad de mantenimiento y la longevidad del funcionamiento. Se debe tener en cuenta que, aunque la energía nuclear es de cero emisiones, se sigue clasificando como fuente de energía no renovable porque el proceso que sigue no permite que un recurso escaso se reponga en el plazo de la vida de una persona. Todos estamos familiarizados con otras fuentes de generación de energía no renovables que se utilizan, como carbón, gas natural y petróleo.

En muchos países, las ventajas de las centrales nucleares son obvias cuando se considera su infraestructura y ubicación geográfica, a pesar de la gran inversión necesaria para construirlas y ponerlas en servicio. La energía nuclear tiene la capacidad de mantener una producción constante; las centrales solares, las turbinas eólicas y las centrales mareomotrices requieren condiciones medioambientales específicas para generar su producción máxima, y solo si el entorno geográfico lo permite.

Aunque muchos países están expandiendo la tecnología de sus centrales nucleares y su presencia en la cuota de electricidad para reducir las emisiones, algunos han optado por cambiar a soluciones de recursos alternativos, ya que el público en general no siempre considera que la energía nuclear sea una solución. El 39,5 % de la energía de Suiza se generaba en centrales nucleares en 2009, pero en un referéndum de 2017 los ciudadanos decidieron cesar la producción. En 2019, la central nuclear de Muehleberg fue la primera de las cinco centrales que se van a desconectar después de 47 años en funcionamiento y se espera que la desactivación completa tenga lugar dentro de 15 años. Suiza ha recurrido a la energía hidroeléctrica como principal aportación a la combinación energética (el 55 %), pero les preocupaba de dónde podría provenir la potencia restante y los costes asociados con la demanda adicional. Han decidido firmar contratos a largo plazo para utilizar interconectores de países cercanos, como Austria, Francia y Alemania, que les transmiten excedentes de electricidad de diversas fuentes como y cuando es necesario.

Los países se enfrentan a los mismos desafíos cuando se trata de garantizar la potencia suficiente a la red para suministrarla a los hogares, las empresas, la industria y la infraestructura. La manera en que lo abordan varía, pero si la energía nuclear forma parte de la combinación, la calidad, el cumplimiento de los estándares y el rendimiento seguro de los cables de alimentación y control resultan esenciales. El mantenimiento y el tiempo de inactividad son costosos. Para obtener información sobre cómo Eland Cables puede apoyar la especificación de los cables de alimentación y control para la energía nuclear y cómo puede ayudar en los proyectos de retirada de servicio cuando sea necesario, póngase en contacto con nuestro equipo.