Turbinas de gas de ciclo combinado en la combinación energética

Las TGCC son un prodigio de la tecnología, la ciencia y la ingeniería; convierten la energía en electricidad mediante un proceso altamente eficiente. Forman parte de centrales de ciclo combinado y de una red eléctrica más amplia que genera, transmite y distribuye electricidad a nuestros hogares y empresas.

Las turbinas de gas de ciclo combinado hacen un uso eficiente de la energía y de su distribución. La turbina de gas utiliza un proceso que combina aire comprimido y combustible a altas temperaturas para crear un movimiento que impulsa un generador, que a su vez convierte la energía en electricidad.

Saber cómo funcionan las TGCC ayuda a comprender por qué se consideran más eficientes: la clave es el uso múltiple de motores térmicos (el combustible o la fuente pueden variar) que se sincronizan por fases entre sí para convertir el combustible en energía mecánica y después en electricidad a través de un generador. Esto garantiza una reducción del coste del combustible y significa que la capacidad se puede alcanzar rápidamente cuando se necesita. Las centrales TGCC no plantean una situación de uso exclusivo para la red eléctrica. Como se conectan con relativa rapidez (por lo general, en menos de una hora), aparte de usarse en un estado constante de distribución de energía, también se pueden usar durante picos de demanda. Esto suele ser el caso cuando la fiabilidad o el marco temporal de otros recursos es un problema, por ejemplo, cuando la producción de energía eólica o solar no se puede garantizar en un momento dado, e introduce el tema del almacenamiento de energía. El tipo de combustible y el proceso específico afectan a la eficiencia de la conversión de energía, desde un promedio del 30 % en el caso de la turbina de gas de ciclo simple hasta un elevado 64 % para una de ciclo combinado. La energía que se «desperdicia» durante el proceso se conoce como energía latente, que en su mayoría es realmente energía térmica de los gases de escape resultantes de la combustión.

Las TGCC son una solución inteligente para utilizar la energía residual: el sistema captura la energía térmica residual para producir vapor a partir de los gases de escape. Las altas temperaturas crean las condiciones perfectas para generar más energía eléctrica mediante una turbina de vapor sin necesidad de utilizar combustible adicional. La energía obtenida con la turbina o turbinas de vapor puede representar realmente hasta la mitad de la producción de la central.

Debido a que la transición debe garantizar la utilización de fuentes renovables y el cumplimiento de los objetivos de reducción de las emisiones de CO2, es inevitable que la importancia de las TGCC siga aumentando en la combinación energética más amplia.

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