Los centros de datos no son la única industria que recicla el calor residual…

El «calor residual» es el término que designa la energía no utilizada y que se pierde en el medio ambiente. Aunque la captación y el aprovechamiento de estos residuos no es una idea nueva, la forma en que se hace ahora ha sido objeto de innovaciones en todo el mundo.

El proceso de recuperación del calor residual puede llevarse a cabo mediante diversas tecnologías de recuperación de calor y se ha utilizado en aplicaciones industriales desde hace algunos años, y los centros de datos se consideran a menudo líderes en este ámbito, dados los retos a los que se enfrentan para controlar las condiciones y gestionar activamente su consumo de energía de HVAC. Sin embargo, no están solos en esta innovación:

En Ruwais, Abu Dhabi, la planta de servicios generales de ADNOC,, está preparada para revolucionar la generación de energía y agua utilizando el calor generado en la planta para impulsar dos nuevas turbinas de vapor. Esto permitirá producir 62.400 metros cúbicos adicionales de agua destilada al día y 230 megavatios (MW) de energía para la región. Una vez finalizada, prevista para 2023, la innovadora construcción aumentará la eficiencia térmica del emplazamiento en casi un 30 % y reducirá la dependencia de la red nacional, en la que se requiere el suministro de cables de transmisión de energía para soportar la demanda. El proyecto de 600 millones de dólares (700,6 millones de euros) de General Utilities Plant se ha considerado crucial para la expansión en curso de la estrategia de crecimiento inteligente de Ruwais en el suministro de electricidad y agua a todo el complejo industrial.

Mientras tanto, en Australia, Smurfit Kappa ha iniciado la construcción de una fábrica de papel que utilizará los residuos de calor generados para ayudar a alimentar una solución de calefacción urbana sostenible. La nueva planta de extracción de calor formará parte de una empresa conjunta con el Grupo Bioenergie. Los planes para la fábrica de papel de Nettingsdorf son capturar y convertir hasta 25 MW de calor generado durante el proceso de producción. El calor se distribuirá a la red de calefacción urbana, que conecta 10 000 hogares de la ciudad de Ansfelden.

Günter Hochrathner, director ejecutivo de Smurfit Kappa, Nettingsdorf, comentó: «Este proyecto es otro paso importante para avanzar en la sostenibilidad en nuestra fábrica de Nettingsdorf. Capturaremos el calor residual de la forma más respetuosa posible con el medio ambiente, para reducir significativamente el vertido de calor al entorno […]. Prevemos que esto reducirá significativamente las emisiones de CO2 del distrito circundante hasta en 20 000 toneladas al año».

Jakob Edler, director general del Grupo Bioenergie, dijo: «Junto con Smurfit Kappa, podremos suministrar una forma de energía respetuosa con el medio ambiente a miles de hogares, eliminando la necesidad de quemar combustibles fósiles y ahorrando una cantidad significativa de dióxido de carbono en el proceso».

Además, se está utilizando de forma innovadora en el ocio y la hostelería: En Glasgow (Escocia) están estudiando la posibilidad de utilizar el calor corporal de los asistentes a las discotecas para generar energía renovable. Tras un estudio de viabilidad realizado por Townrock Energy entre octubre y noviembre de 2020, el «proyecto BODYHEAT» consistió en un ensayo de la tecnología de aprovechamiento del calor para calentar o enfriar el local. La idea es que la recuperación de calor proporciona valiosas fuentes de energía y reduce el consumo energético. Las bombas de calor acopladas al suelo se utilizarán para capturar y almacenar el calor residual producido por los asistentes a la discoteca, y luego extraerlo para calentar el local en diferentes momentos.

David Townsend, fundador de Townrock Energy, comentó: «Estamos muy ilusionados con la idea de que esto se convierta en algo global […]. Nos encantaría que diferentes clubes de varias ciudades empezaran a competir por ser los más ecológicos y ver cómo pueden conseguir más clientes, porque la generación de los clubes ahora mismo está muy concienciada con respecto al cambio climático».

El popular local de música y arte con capacidad para seis mil personas que lo ha puesto a prueba planea convertirse en emisor neto cero para 2025 y pretende que el proyecto acabe suponiendo un ahorro de aproximadamente 70 toneladas de CO2 al año.

Todos los proyectos demuestran cómo puede aprovecharse mejor la energía no explotada y cómo pueden maximizarse las energías renovables y la distribución de energía. Se trata de un ámbito de consumo energético que esperamos que siga creciendo.