Qu’est-ce que la capacitance ?

Deux conducteurs séparés par une certaine distance peuvent accumuler une certaine charge électrique entre eux. Un câble électrique ou un câblage avec deux fils ou plus peuvent aussi engranger une certaine charge, qui peut affecter les performances du câble. La capacitance décrit la capacité de deux conducteurs, séparés par un matériau d’isolation, à emmagasiner une charge.

La capacitance chez les câbles électriques est généralement mesurée en pf/m (picofarads par mètre). Plus la capacitance est basse, meilleures sont les performances du câble.

La capacitance est un problème particulier aux câbles de données ou de signal. En effet, quand signal de tension est transmis via une paire torsadée ou un câble de type coaxial, une charge s’accumule à travers l’isolation, entre les conducteurs.

La charge qui s'accumule dans le câble sur une certaine période est due à la capacitance inhérente, ce qui entraîne un retard, et provoque des interférences dans la transmission du signal.

Les impulsions de données numériques, dont la forme est normalement carrée, sont transformées et prennent une forme similaire à celle de «dents de scie» en raison de la montée en puissance et de la décharge. Conséquence : les circuits risquent de ne plus reconnaitre les impulsions numériques.

Il existe de nombreuses manières de réduire la capacitance d’un câble lors de la conception :

• En augmentant l’épaisseur de l’isolation
• En réduisant le diamètre du conducteur
• En utilisant une isolation qui a une constante diélectrique inférieure

On utilise généralement une combinaison de ces trois techniques, car chacune d’entre elles possède ses limites.

Le fait d'avoir un blindage métallique sur le câble introduit une capacitance supplémentaire, celle qui se produit entre le conducteur et le blindage, avec pour conséquence d’augmenter considérablement la capacitance globale du câble.