Quel est l’avantage d’une isolation au caoutchouc pour les câbles électriques ?

Le caoutchouc est utilisé pour l’isolation et la gaine électrique des câbles depuis bien plus longtemps que des matériaux comme le PVC ou le polyéthylène (PE). Son usage est encore très répandu dans les applications domestiques et industrielles.

À l’origine, l’industrie du câble utilisait beaucoup de caoutchoucs naturels, mais ceux-ci ont progressivement été remplacés par des caoutchoucs synthétiques. Tous les caoutchoucs sont désormais thermodurcis ou réticulés via un processus qu’on appelle la « vulcanisation ». Le processus de thermodurcissement confère de nouvelles propriétés au caoutchouc, qui acquière ainsi l’avantage de ne pas ramollir ou fondre lorsqu’il est exposé à la chaleur.

Les propriétés de ces caoutchoucs de base peuvent être considérablement modifiées par l’ajout de divers additifs, notamment des charges, des agents de vulcanisation, des accélérateurs, des antioxydants et des antiozonants (composé organique qui prévient ou retarde la dégradation des matières causée par l'ozone).

Les composés les plus répandus pour les câbles en caoutchouc sont le caoutchouc naturel, le SBR ou caoutchouc styrène-butadiène, le butyle, l’EPR, aussi appelé caoutchouc éthylène propylène, le silicone, le polychloroprène, le polyéthylène chlorosulfoné (PCP) et le fluorocarbone.