Câbles électriques : Intégrer le développement durable dans les spécifications des centres de données

Les câbles électriques sont l'un des éléments les plus importants en termes de volume dans un centre de données, avec des milliers de kilomètres installés pour soutenir les opérations. Pourtant, leur rôle dans l'infrastructure critique est souvent négligé.

Ces câbles, dont les conducteurs sont en cuivre ou en aluminium et dont l'isolation et la gaine sont en polymère (ainsi que diverses autres couches de composants), doivent répondre aux propriétés de conductivité et de performance dictées par les normes relatives aux câbles. Pour ce faire, il faut des matériaux vierges de toute impureté. En pratique, les quantités de matériaux recyclés utilisées sont limitées : les fabricants estiment à environ 15 % la proportion de cuivre recyclé, et les progrès technologiques permettront d'accroître l'utilisation de polymères recyclés à l'avenir, mais pour l'instant, il s'agit encore principalement de nouvelles matières premières.

Comment intégrer également des considérations relatives au développement durable, alors qu'une fabrication conforme est indispensable ?

Objectif n° 1 : Construire pour durer

Nous disons souvent que la décision la plus durable que vous puissiez prendre pour n'importe quel projet, qu'il s'agisse d'un centre de données ou d'un autre, est centrée sur les spécifications : le bon câble pour le bon travail. Établissez un lien étroit entre les exigences de performance, la conception de l'installation et les défis environnementaux auxquels il sera confronté lors de son utilisation, puis confirmez par des tests qu'il répond aux normes et aux exigences de conformité pertinentes. Cela signifie qu'il est moins susceptible de tomber en panne, de devoir être remplacé (que ce soit au moment de la mise en service ou avant la fin de sa durée de vie prévue de 25 à 30 ans), de nécessiter des travaux de maintenance corrective ou d'avoir des répercussions sur les systèmes et équipements plus vastes. Il est évident qu'un fonctionnement durable permet d'éviter les temps d'arrêt.

Objectif n° 2 : détails des produits - comprendre les émissions de carbone intrinsèques

Quelle que soit l'étape du parcours de votre entreprise en matière de développement durable, comprendre les données de base des produits que vous utilisez peut vous aider à déterminer la voie à suivre. Comment pouvez-vous progresser et vous améliorer si vous ignorez d'où vous partez ? Cette question revêt une importance croissante à mesure que les exigences en matière d'établissement de rapports et de conformité législative sur les questions de durabilité augmentent.

Les émissions de carbone incorporées (le total cumulé des émissions provenant de l'extraction des minéraux bruts et des matériaux utilisés, ainsi que de l'énergie nécessaire à la fabrication, au transport, à l'emballage et à d'autres processus pour créer un produit fini) sont mesurées en tonnes d'équivalent CO₂ (tCO₂e). Les documents d'analyse du cycle de vie (ACV) et les déclarations environnementales de produits (EPD) contenant ces informations au niveau du produit permettent de comparer « ce qui est comparable ».

En fonction des normes applicables aux câbles et des réglementations en matière de construction, les spécifications pourraient également permettre de réduire les émissions à l'échelle d'un projet : pourquoi ne pas utiliser des câbles armés pour l'enfouissement direct plutôt que de couler des conduits en béton, par exemple ? Pourquoi ne pas utiliser des conducteurs plus souples afin de réduire le rayon de courbure et de faciliter l'installation ? Cela permettrait de gagner du temps lors de la réalisation des tranchées, ce qui implique moins d'équipements et de main-d'œuvre, et facilite les terminaisons. Parallèlement à l'attention portée au produit, il convient d'avoir une vision d'ensemble.

Objectif n° 3 : Identifier les avantages spécifiques aux fournisseurs

Tous les fournisseurs évoquent leurs actions en matière d'ESG, mais quels avantages cela représente-t-il pour vous ? Par exemple, le fait de fonctionner avec une énergie 100 % renouvelable permet de réduire les émissions intrinsèques des produits fournis ; les livraisons sur site effectuées par des poids lourds alimentés par des biocarburants durables HVO permettent de réduire ces émissions d'environ 90 % par rapport aux moteurs diesel. Mais le respect des délais de livraison peut également présenter des avantages, car vos sous-traitants ne restent pas inactifs à attendre une livraison tardive, après être arrivés sur le site dans leurs camionnettes, avec des équipements fonctionnant sur des générateurs diesel.

L'un des grands avantages des professionnels du développement durable est qu'ils reconnaissent que la collaboration est essentielle — aucun d'entre nous ne peut atteindre ses objectifs seul. Votre chaîne d'approvisionnement est là pour vous soutenir. N'hésitez pas à demander des informations et à vous renseigner sur leur utilité !

Objectif n° 4 : Essayer de quantifier la valeur sociale

Il s'agit d'un terme en vogue, mais qui englobe des aspects ESG plus larges, dépassant le seul impact écologique. Il ne s'agit pas d'un produit spécifique, mais de la manière dont vous soutenez votre personnel et de votre engagement au sein de la communauté. Combien d'apprentis employez-vous ? Quelles sont les initiatives communautaires ou caritatives auxquelles vous participez et quel en est l'impact ? Comment garantissez-vous des pratiques éthiques dans votre chaîne d'approvisionnement ?

La quantification peut être difficile, mais c'est un bon moyen de se faire une idée des fournisseurs auxquels vous faites appel, et pour vos propres clients de voir au-delà de l'image de l'entreprise le travail positif que vous effectuez. Il n'est pas nécessaire que cela soit totalement séparé des objectifs de l'entreprise, mais il faut davantage axer cela sur la notion de « rendre la pareille » et faire les bonnes choses pour les bonnes raisons.

Objectif n° 5 : s'aligner sur les engagements publics (et s'en servir pour évaluer les autres)

Comment expliquez-vous cela ? Comment les autres agissent-ils ? Les engagements publics, tels que les objectifs vérifiés fondés sur la science (SBTi), et le fait de devenir signataire des objectifs de développement durable (SDGs) du Pacte mondial des Nations unies fournissent des cadres autour desquels vous pouvez définir vos actions. Pour ce faire, vous devez notamment déclarer avec précision vos émissions des champs d'application 1, 2 et 3, mais vous aurez besoin du soutien de votre chaîne d'approvisionnement pour y parvenir.

Le choix de votre fournisseur peut également faciliter ce processus. Des plateformes telles qu'Ecovadis peuvent vous être utiles à cet égard, avec des critères couvrant l'environnement, l'éthique, les opérations durables, le travail et les droits de l'homme. Un bon classement peut indiquer qu'une entreprise sera en mesure de vous soutenir dans votre démarche de développement durable et de répondre aux exigences spécifiques de votre projet.

Objectif n° 6 : prendre en compte la fin de vie

Finalement, dans la plupart des cas, le centre de données construit aujourd'hui sera réaménagé ou adapté bien avant que les câbles électriques installés n'atteignent la fin de leur durée de vie opérationnelle. Vous devrez également gérer les déchets de câbles issus du processus d'installation, de l'emballage et des tambours de câbles. Veillez à réintégrer ces matériaux dans une économie circulaire en les recyclant. Cela ne réduira pas nécessairement les émissions intrinsèques de votre projet, mais aidera l'industrie dans son ensemble.

Il s'agit avant tout d'un voyage

Soyons clairs : il ne s'agit pas d'une voie parfaite vers la durabilité, car toutes les réponses ne sont pas encore disponibles. Il s'agit de faire de son mieux aujourd'hui, puis d'itérer et de s'améliorer à l'avenir. Oui, il y a des limites, mais nous pouvons aussi faire beaucoup pour rendre la spécification, l'approvisionnement et l'installation des câbles électriques dans les centres de données plus durables. Après tout, la numérisation est en soi un pas dans cette direction !

Tel que publié dans Intelligent Data Centre Magazine - 22 août 2024