El salto a la cuántica: Buscando el Internet del futuro

Internet es una parte indeleble de nuestras vidas modernas. Des de las compras online a las operaciones bancarias por Internet, necesitamos acceso rápido y aun más importante, seguro y privado. La tecnología de fibra óptica que actualmente soporta nuestra red de Internet ha avanzado mucho, pero todavía presenta limitaciones. Mientras que las técnicas de seguridad que utilizamos actualmente son las formas más seguras disponibles para realizar transacciones en línea, todavía hay deficiencias que lo hacen vulnerable. Esta es la razón por la que el satélite chino, Micius, podría cambiar las cosas.

Lanzado en agosto del año pasado desde el desierto de Gobi, Micius, llamado así por un filósofo y científico chino, está en una misión de proporcionar canales de comunicación inquebrantables usando las leyes de la ciencia cuántica. Los científicos chinos detrás del Micius están trabajando hacia una red de Internet mucho más segura. Nuestra red actual que mantiene nuestros datos financieros privados en línea está protegida por las matemáticas, pero la red del futuro estaría protegida por la física y sería a la vez extremadamente segura y rápida. La privacidad cuántica significaría que la "clave" de la encriptación utilizada para ocultar nuestra información sensible sería mucho más difícil de romper. Si bien la criptografía cuántica se puede lograr utilizando las redes de fibra óptica que tenemos en el suelo, la distancia es un problema.

Nuestra configuración actual de Internet se basa en redes de cables de fibra óptica, que son ideales para la transmisión de partículas de luz respetuosas con los datos. Sin embargo, los cables de fibra óptica monomodo, generalmente utilizados para la transmisión de datos por Internet, sólo son adecuados para distancias de alrededor de 100 km. Eso no es malo, pero sí significa que las redes como las de 2000km que conectan Beijing con Shanghai necesitan repetidores cada 100km, y según los científicos, es aquí donde reside la vulnerabilidad a los hackers cuánticos del futuro. Anteriormente, los enlaces cuánticos se han establecido en distancias similares, con un récord de 143 km de distancia de transmisión. El Micius estableció con éxito un enlace cuántico de 1200km entre el espacio y la Tierra, superando cualquier enlace anteriormente conseguido entre los datos tradicionales de Internet y los enlaces cuánticos. Ser capaz de enviar datos vía satélite permitirá que los datos sean enviados a través de largas distancias y establecer así posibilidades de comunicación como nunca antes.

La idea es que el satélite Micius primero proporcionará comunicaciones cuánticas entre el espacio y la Tierra, antes de comunicar cuánticamente China y Austria. La intención es establecer el futuro Internet cuántico a nivel mundial y crear una red de comunicaciones cuánticas para 2030, apoyada por una constelación de satélites y la red de fibra óptica ya existente en el terreno. Internet vía satélite no sólo está reservado para las redes cuánticas del futuro. La Red Europea de la Aviación (EAN) ha estado trabajando en el proyecto des de 2009, y tiene como objetivo permitir a los pasajeros de las líneas aéreas conectarse a Internet durante el vuelo. El satélite más reciente, lanzado desde la Guayana Francesa, funcionará en tándem con un sistema de torres de celulares en el suelo y antenas encima de la aeronave, haciendo que el Wi-Fi esté disponible en aviones a nivel europeo. El sistema debe estar instalado a finales de este año.

Mientras que la red cuántica está todavía a años luz, los científicos implicados sugieren que un futuro Internet cuántico podrá utilizarse para la criptografía segura, la tele transportación instantánea de la información cuántica y para conectar redes cuánticas locales de la fibra de Internet. Más allá de los beneficios de tener un Internet más rápido y poder compartir información de forma segura en línea, el Internet cuántico podría abrir las puertas a una gran cantidad de tecnología basada en Internet y herramientas de comunicación.